夏至，中國二十四節(jié)氣中最古老的存在，于公歷6月21日或22日。因古人用土圭量日影，夏至這天，日影最短，故稱之為“夏至”。據(jù)《恪遵憲度抄本》記載：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也”。

　　夏至的確定，要追溯到公元前七世紀(jì)。春秋時期，官吏們仔細(xì)甄別土圭上日影之長短，最終定一年中日影最短日為夏至日。而土圭，也成了中國計量史上最古老的時間計量器具。
　　土圭。“土，度也”土即為測量之意；“圭”是指直立于地上的標(biāo)桿器具，土圭即是一種構(gòu)造簡單，通過直立于地面的標(biāo)桿以觀察太陽光投射的桿影長短的計時標(biāo)準(zhǔn)器具。《周禮?冬官?考工記》曰：“匠人建國，水地為縣，置槷以縣，,眡以景?！贝碎g“槷”即為“標(biāo)桿”。“景”同“影”。這里便是記載以土圭觀測時間長短?！吨芏Y?地宮?司徒》給出了夏至之日的具體數(shù)值：“日至之景，尺有五寸”，其中“日至”便是“夏至”。

計時器具，土圭

　　然而，古代人類早在土圭這種器具發(fā)明之前，就已有采用立竿測影的方法確定季節(jié)的基本規(guī)律和變化了。《史記?索隱》《世本》有載：“黃帝使羲和占日，常儀占月，臾區(qū)占星氣，伶?zhèn)愒炻蓞?，大橈作甲子，隸首作算數(shù)，容成綜此六術(shù)而著調(diào)歷也”。羲和無疑是負(fù)責(zé)觀測太陽的官吏，由此推斷，我國古代利用立竿測影的起始年代應(yīng)于公元前五、六千年的新石器時代。
 

立竿測影

　　用立桿測影之法對季節(jié)的測定，是古代先人不斷摸索探究的心血晶晶；而土圭的出現(xiàn)，是中國計量史上的一次重大飛躍。土圭不僅可以用來制定節(jié)令，而且還能用來在歷書中排出未來的陽歷年以及二十四個二節(jié)令的日期，以作為指導(dǎo)漢族勞動人民農(nóng)事活動的重要依據(jù)。

 

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